清代医家吴师机撰著外治专书《理瀹骈文》，认为“外治之理，即内治之理”，外治可“与内治并行，而能补内之不及”。中药外治，借助输穴、经络完成药物便捷干预，实现疏通经络、调理气血、协调脏腑功能、平衡阴阳、祛邪扶正、强身健体之目的。根据疾病所在表里、经络、脏腑之异，初罹、久患、缓急之别，灵活选用外治法，可获显著疗效，且可避免口服对胃肠道刺激，减轻肝脏负担。古今临床常用外治法有穴位贴敷法（敷脐法）、药熨法、发泡法、药灸法、药烟熏法、药浴法、涂搽法、药枕法、吹鼻法、塞鼻法（滴鼻法）、摩顶法等。

  中药外治主要通过皮肤吸收和弥散发挥治疗作用，因脐部皮肤角质层最薄，屏障功能最弱，药物极易穿透；脐下无脂肪组织，皮肤和筋膜、腹膜直接相连，药物渗透力强；脐下腹膜分布有丰富的静脉网，为药物透皮吸收后迅速弥散入血创造了有利条件，故以敷脐法应用最为广泛。

  鉴于外治法诸多优点，经医生指导，可成为家庭自我保健的重要方法。